La
familia del fundador de Gente Ayudando Gente Panamá (GAGPAN), Robert Wilford, vino a Panamá desde los Estados Unidos a finales de los años 1800.
Wilford nació en la
República de Panamá y se educó en la Ciudad de Colon. Dejó
Colón en 1956 para residir en los Estados Unidos.
En junio de 2001 volvió a Colon, ahora una
provincia de 200,000 residentes, después de 40 años de
ausencia.
Wilford se impresionó al ver
la Ciudad y Provincia de Colon, destruida por una economía que
había estado en severa decadencia durante muchos años. Con casi la mitad de
la población desempleada,
la ciudad, antes próspera, ahora estaba devastada por la pobreza de su gente.
Cuando recorrió
Colón ese día, examinó la cara de la gente desempleada y observó
en ellas la desesperación, el miedo y la resignación a la que habían
sido sometidos ante la posibilidad de obtener una una vida
mejor.
En el centro de la que antes fue una hermosa ciudad había un barrio bajo de cartón y
estructuras de estaño, donde vivían mucha gente pobre.
En el centro principal de la ciudad de Colón, un gran número de
edificios de varios pisos eran inseguros para ser habitados.
Las severas condiciones económicas en Colón durante los
veinte últimos años habían hecho difícil para los dueños el
cobro de alquileres. Como consecuencia de lo anterior,
muchos de estos edificios inseguros no habían sido
mantenidos apropiadamente y estaban en peligro de
derrumbamiento, debido al deterioro de las columnas de apoyo,
las cuales no podían ya sostener las estructuras. Sin
embargo, los edificios todavía eran ocupados por familias
desempleadas y desfavorecidas.
En años recientes varios de
estos edificios habían sufrido colapsos causando muertes y
heridas a los inquilinos. Las aguas residuales manaron de
los edificios. Muchas de las calles y callejones alrededor
de los inseguros edificios fueron inundados con la basura
acumulada y las ratas se alimentaban de los desechos
arrojados en ellos.
El gobierno y el sector
privado no tenían los recursos, o más importante aún, un plan para
corregir la deplorable condición de la Ciudad y Provincia.
Wilford estaba
decidido a encontrar soluciones para las condiciones que
estaban destruyendo la Ciudad y Provincia, antes conocida por su belleza.
En Julio de 2001, Wilford volvió a Houston, Texas y
fundó ‘Gente Ayudando Gente’ como entidad no lucrativa, 501
(c) (3) establecida en los Estados Unidos con los aportes
personales suficientes para financiar y proporcionar el
apoyo financiero que sería requerido.
Wilford volvió entonces a
la ciudad de Colón y el 16 de Julio de 2001, estableció a ‘Gente
Ayudando Gente’ (Panamá) (GAGPAN), una organización Panameña
no lucrativa.
